斯通斯在曼城角球战术里的站位，近两个赛季一直往点球点附近挪。他不站门前最挤的位置，也不留在后点等球，而是卡在防守方最强壮的中卫和门将之间那片空隙。这个位置的好处是起跳空间大，坏处是来球落点稍微偏一点，他就够不到。所以他在角球发出前会反复扭头看球的方向，同时用身体把盯防他的人往后推半步。
一、第一落点被他顶向哪一侧
斯通斯顶球很少直接攻门，更多是把球往本方球员密集的一侧蹭。曼城的角球战术里，后点通常站着边锋，弧顶附近有一到两名中场准备插上。他若把球顶到弧顶，插上的球员就能直接迎球射门，整个回合缩短成一脚触球。顶到边路，开云APP则要重新组织传中，对手的防线也就有时间回位。
本届世界杯决赛的制胜球提供了另一种参照。佩德罗·波罗传中，尼科·威廉姆斯头球摆渡，费兰·托雷斯在第106分钟起脚破门。那次摆渡没有把球顶向球门，而是顶到了插上球员的跑动线路上，让终结变得简单。斯通斯在曼城承担的是同一类工作，他的头球质量不看是否顶正，而看顶出的球有没有落在队友下一步能够处理的范围里。
这也解释了为什么他有时故意把球顶得软一点。对手的防线在角球发出瞬间会整体向前压，如果球速太快，落在防守球员身后反而是门将的球。顶得软，球就停在禁区里的人员混战区域，曼城的前锋可以抢第二下。代价是球一旦被解围，曼城后场只剩两名拖后球员，回追的距离很长。
二、贴身盯防下他怎么腾出起跳空间
对手早就注意到他的作用，开始派身高更占优势的中卫贴住他，甚至在角球发出前就卡住他向前的路线。这种情况下他很难靠原地起跳赢得第一点，只能靠横向移动制造错位。曼城常用的办法是让一名队友从外侧突然插进来，把盯防者带开半步，斯通斯趁这个空当向球的方向横移一步再起跳。
这半步的时机极难把握。横移早了，盯防者跟得回来。横移晚了，球已经越过他的头顶。所以他必须在角球发出前的两三秒内就完成移动，而不是等球飞过来才反应。这一套配合需要队友和他之间的跑动几乎同步，任何一方慢半拍，整个战术就落空。
如果对手改用区域防守，他的处境会宽松一些，因为不需要摆脱贴身，只要在球飞到头顶时把位置站准。但区域防守必然在禁区弧顶留出空当，曼城后排插上的中场就能获得更从容的射门角度。斯通斯此时的任务会从向前顶变成向回蹭，把球留给弧顶的队友。
三、顶球方向如何牵动二次进攻的推进
二次进攻能不能形成持续压制，关键就在第一落点被清出来之后的三四秒。斯通斯若把球顶到弧顶，曼城中场可以直接起脚，对手防线来不及整体前压，第二波攻势就接着来。若顶到边路，球需要重新传中，对手就能利用这段时间把阵型收紧，曼城只能从头组织。
球如果落到对手中场球员脚下，性质就完全变了。曼城在角球时通常留两名球员拖后，但这两人的站位是否合理，决定了对手能不能打出快速反击。斯通斯顶出的方向越靠近本方半场，拖后球员的补位压力就越大。这也是他在起跳前必须先看一眼前场队友站位的缘故。
罗德里获得本届世界杯金球奖，靠的正是高强度对抗中把球留在本方脚下的能力。俱乐部层面，他回撤到更深的位置接应时，和斯通斯顶球方向之间的衔接还需要更多场次磨合。球顶到哪一侧，罗德里就出现在哪一侧，这一动作的同步程度，直接决定曼城的二次进攻是继续推进还是被迫回传。
四、与本届世界杯定位球走势的对照
本届世界杯48队规模，104场比赛打进308球，密集赛程让定位球成为许多球队破僵局的主要手段。西班牙整届只丢一球，乌奈·西蒙8场7次零封，靠的正是防守角球时第一落点被稳稳顶向安全区域。顶不到安全区域的球队，往往在第二落点上吃大亏，防线来不及重新站好就已经失球。
英格兰在三四名决赛6比4击败法国，萨卡完成帽子戏法，这场比赛的高比分说明定位球与二次进攻的转换效率足以改变整场走势。曼城若想在联赛和欧战里维持进攻压迫，斯通斯顶出的每一个球都必须落在正确的一侧。他顶偏一次，曼城就要多跑一趟回追。
新赛季对手对他的研究只会更细。他能否在贴身防守下保持顶球方向，会直接影响曼城在僵持比赛中的得分手段是否够用。他站在点球点附近的那几秒，实际上决定的不只是这一次角球的成败。
